PAGETITRE / FOAMSTAB / FOAMIX / THERMOREGÉNÉRATION
Le bitume moussé comme tel n'est pas une invention. Tout bitume au contact de l'eau mousse et son volume accroît rapidement. Par contre, en 1957, Dr Ladis H. Csanyi, professeur à l'Université de Iowa, a su voir les possibilités d'utiliser le bitume moussé comme liant pour la stabilisation des sols. Mousser le bitume diminue considérablement sa viscosité et améliore ses propriétés adhésives qui en fait un liant idéal pour le malaxage avec des agrégats humides et froids.
Aucune réaction chimique n'est produite, seules les propriétés physiques du bitume sont temporairement altérées. Quand l'eau froide est mise en contact avec le bitume chaud, elle passe en vapeur emprisonnée à l'intérieur de milliers de bulles bitumineuses. Toutefois, il ne s'agit pas d'un état permanent alors qu'après quelques minutes, le bitume reprend ses propriétés originelles. Le bitume moussé est généralement caractérisé en terme d'expansion et de demi-vie. L'expansion est définie comme étant le ratio entre le volume maximal de la mousse et le volume originel. La demi-vie est le temps écoulé entre le moment où la mousse atteint son volume maximal et le moment où elle atteint la moitié de ce volume.
La première utilisation du bitume moussé date de 1957 sur une route dans l'état de Iowa aux États-Unis. D'autres applications ont aussi été faites incluant des projets en Arizonie (1960) et à Nipawin, Canada (1960-62). Par contre, le procédé original était de la vapeur d'eau, à pression et à température contrôlées, injectée dans le bitume chaud. Cela demandait de l'équipement spécialisé sur le chantier telle une bouilloire et n'était pas très pratique.
En 1968, Mobil Oil Australie modifia le procédé original en ajoutant de l'eau froide plutôt que de la vapeur. Cela rendit le procédé plus pratique et économique. La mousse de bitume était créée à l'intérieur d'une chambre d'expansion après quoi elle était acheminée vers une série de gicleurs pour l'injection au matériau. Or, les gicleurs étaient constamment bloqués et l'entrepreneur n'avait pas de contrôle sur les propriétés de la mousse.
Aujourd'hui, et depuis 1989, Soter utilise le bitume moussé avec un système entièrement révisé. De l'air et de l'eau atomisée (1% à 2% au poids du bitume) sont injectés au bitume chaud (165°C) dans 16 chambres d'expansion individuelles avec gicleurs.
Le bitume moussé peut être utilisé avec une variété de matériaux, qu'ils soient neufs, recyclés ou même marginaux tels ceux avec une plasticité élevée. La mousse de bitume peut être appliquée de deux façons, soit en place (Foamstab) ou en centrale (Foamix).